2012年2月，习近平访问爱尔兰。习近平在都柏林的第一项活动，就是参观当地一个体育运动协会，示范比赛结束之后，习近平还走上球场草坪，捧起足球一试身手。
世界杯揭幕，粉丝们的盛大节日来了。在中国的众多足球迷中，习近平是著名的一位。
新华社刊发的中共中央总书记习近平人物特稿中，有这样一段话：“在彭丽媛眼中，丈夫既是一个与众不同的人，也是一个普通的人。”“他喜欢游泳、登山，爱看篮球、足球、拳击等比赛，有时也会在深夜看电视转播的体育节目。”
一句“深夜看电视转播的体育节目”，给了球迷不少想像的空间——假如世界杯期间，总书记和中国的万千球迷一起熬夜看比赛……人们甚至可以跟家人说：“总书记都看球呢，所以就不要拦着我了！”
和记者聊世界杯
比赛魅力在于不可预测
2013年3月，在对俄罗斯、坦桑尼亚、南非、刚果共和国进行国事访问并出席金砖国家领导人第五次会晤前夕，国家主席习近平在北京人民大会堂接受了各国媒体联合采访。2014年世界杯主办国巴西的记者提出了关于世界杯的问题：“您预测哪支球队夺冠？”
在回答这个问题时，习近平引用了体育节目解说员常用的一句话。他说：“体育竞赛特别是足球比赛的魅力就在于不可预测。”同时送上祝福：“巴西足球队有主场之利，我祝巴西队好运。”
他还风趣地提及了因2010年南非世界杯而走红的“预言帝”章鱼保罗：“上届世界杯有章鱼保罗，不知道明年还有没有可以预测未来的章鱼？”
对于国际足坛，以及中国与世界各国的足球交流，习近平曾在多种场合谈及到。2014年3月出访荷兰期间，习近平在中荷经贸合作论坛开幕式上说，荷兰足球队被称为世界足球的“无冕之王”；在国宴上，习近平微笑与荷兰传奇球星范德萨握手，“你在中国有许多粉丝，是中国球迷的偶像。”
在巴黎出席中法建交50周年纪念大会并发表重要讲话时，他也提到了刚刚担任中国国家男子足球队主教练的法国人阿兰·佩兰：“中国广大球迷对他寄予了热切期待，我祝他好运。”
2013年6月，习近平在墨西哥参议院发表演讲时，同样提及了足球。他说：“我是一个足球迷。中国足球队一直很努力，但目前只有一次闯进过世界杯比赛，带领中国队创造这次纪录的就是也担任过墨西哥国家足球队主教练的米卢。”
偶尔“技痒”时
小试脚法“秀”球技
世界杯等重大足球赛事举办期间，不少球迷会跑到球场踢一场，“真刀真枪”过把瘾。作为国家领导人的习近平，也有这种“技痒”的时刻。
2008年7月15日，时任中共中央政治局常委、国家副主席习近平，实地考察北京奥运会足球比赛秦皇岛赛区筹办工作。新华社在刊发消息稿件时，发布了习近平在秦皇岛市奥体中心体育场踢足球的照片。绿茵场上，习近平虽然穿着皮鞋，仍展示了脚法，球迷本色尽显。
2012年2月，访问爱尔兰期间，习近平在参观爱尔兰盖尔式运动协会时应邀开球，踢出了被称为“令人钦佩”的“一脚远射”。这个瞬间，也被记者的镜头捕捉下来。后来，人们发现，这张照片被摆放进了习近平的办公室里。2013年12月31日，中国国家主席习近平通过电视发表新年贺词。在电视台的镜头里，观众可以清晰看到习近平主席办公室的陈设。眼尖的人发现，其中就包括一张他在出访爱尔兰时踢足球的照片。这张照片也成为中国球迷津津乐道的话题，很多球迷半开玩笑地称：“中国足球有希望了！”
厚望中国足球
看好青少年这一代
作为足球迷，能够收获著名球队、球员的足球和球衣，恐怕是最让别人羡慕的事儿了。习近平曾经收到球星贝克汉姆签名的球衣、德甲勒沃库森队球衣、2006年世界杯专用足球等，也包括中国女子足球队队员签名的足球。
2008年考察北京奥运会足球比赛秦皇岛赛区筹办工作时，得知中国女子足球队正在国家体育总局秦皇岛训练基地训练，习近平特地前往训练基地看望她们，勉励她们弘扬铿锵玫瑰高度团结、刻苦训练的优良传统，在奥运会上争取新的光荣，为祖国争光、为民族争气、为人生添彩。
2014年2月，习近平在索契同冬奥会中国体育代表团座谈，谈到中国体育有些项目长期保持优势，有的起起伏伏，时好时差。他特别提到广大群众关心的足篮排三大球，对在场的新任中国足协主席蔡振华说：“你现在挂帅足协，我们拭目以待。”
2014年3月29日，柏林奥林匹亚体育场足球场。20名来自中国陕西志丹县的少年足球队球员正在德国教练指导下同沃尔夫斯堡足球俱乐部少年队员共同训练。习近平的出现，让小球员们很兴奋。习近平对他们说，我希望你们通过这次来德国培训，在中国青少年足球方面发挥带动作用。也希望更多的青少年投身中国足球事业。我看好你们，看好你们这一代。我希望将来你们能够成为出色的足球运动员。
